Georgien og Armenien

Vi flyver til Tbilisi.

Ved ankomst vil vores guide vente på os og tage os til Museumshotellet, hvor vi kan tjekke ind og hvile os inden byrundturen.

Vi starter dagen med morgenmad på hotellet. Omkring klokken 13 tager vi på en rundtur i Tbilisi. Byen ligger smukt i Kura-floddalen, omgivet af høje bjerge.

Vi slentrer gennem den charmerende gamle bydel med dens snoede gyder og traditionelle huse med smukke balkoner. Vores første stop er den middelalderlige kirke Metekhi, som ligger på en klippe med udsigt over Kura-floden. Vi fortsætter til et af byens gamle badehuse, bygget oven på en af de mange varme kilder i området, der har givet byen sit navn: tbili betyder "varm" på georgisk. Narikala-fæstningen, oprindeligt bygget i det 4. århundrede, rejser sig på en bakke over den gamle bydel, og herfra har vi en fantastisk udsigt over byen. Vi går derop med svævebane.

Under vores tur besøger vi også Sioni-katedralen og Tbilisis ældste bevarede kirke, Anchishchati. Vi afslutter med en gåtur langs hovedgaden Rustaveli, som er omkranset af imponerende bygninger. Efter turen har vi tid til vores egne vandringer. Om aftenen spiser vi en fælles middag med typisk georgisk mad på en restaurant.

Efter morgenmaden tjekker vi ud af hotellet og kører sydpå over grænsen til Armenien. Vi passerer den maleriske bjerglandsby Dilijan, kendt som Armeniens Schweiz. Vi stopper for at tage et billede.

Efter besøget tager vi videre til Armeniens største sø, bjergsøen Sevan, som ligger 1.900 m over havets overflade. Søområdet har en fascinerende historie og er hjemsted for mange helligdomme. Her spiser vi frokost sammen, inden vi fortsætter til Sevanavank-klosteret, der stammer fra det 8. århundrede. Derefter tager vi videre til dagens endelige destination, Jerevan, hvor vi tjekker ind for fire nætter på det centrale Ani Plaza. Aftenen er fri.

Armeniens hovedstad, Jerevan, er en af de ældste byer i verden og har været beboet kontinuerligt siden bronzealderen. Vi begiver os ud på en tur for at opdage nogle af byens mange attraktioner og nyde den vidunderlige atmosfære. Vi ser blandt andet Republikpladsen, Nationalmuseet og den 23 meter høje statue af Moder Armenien.

Vi besøger Det Historiske Museum, som har en stor arkæologisk samling med fund fra stenalderen til middelalderen. Vi besøger også mindesmærket og det underjordiske museum, der blev bygget til minde om det armenske folkedrab i begyndelsen af det 20. århundrede, hvor over en million armeniere blev myrdet.

Derefter besøger vi Megerian-tæppefabrikken, hvor vi spiser frokost. Vi får også mulighed for at besøge Armeniens største fødevaremarked, Gumi Shuka, inden det er tid til at udforske mere af byen på egen hånd. Jerevan har masser af hyggelige caféer, blandt andet omkring operaen og Republikpladsen. Hovedgaden, Northern Avenue, byder også på gode shoppingmuligheder. Aftenen er til fri disposition.

I dag følger vi i Gregors fodspor til kirken Khor Virap, bygget over hulen, hvor han siges at have tilbragt tretten år i fangenskab under den hedenske konge Tiridates III.

Derefter besøger vi Old Bridge Winery og smager på nogle af deres fineste vine med snacks. Familieforetagendet, der blev grundlagt i 1998, ligger på højre bred af Arpa-floden, ved siden af landsbyen Arpi i en højde af 1250-1300 m over havets overflade. Vingården kombinerer traditionel armensk (især fra Vayots Dzor-regionen) og moderne vinfremstillingsteknikker for at fremstille produkter af højeste kvalitet. Derefter vender vi tilbage til byen, hvor du kan nyde aftenen på egen hånd.

Dagens udflugt begynder med et besøg i Echmiadzin, hjemsted for verdens ældste katedral og et vigtigt pilgrimssted med gamle kirker og religiøse artefakter. I dag spiser vi frokost i et privat hjem i nærheden, hvor vi lærer at bage det lokale fladbrødspavash.

Om eftermiddagen besøger vi et brandydestilleri. Brandy er Armeniens nationaldrik og er blevet produceret der siden slutningen af det 19. århundrede. Aftenen er fri til egne aktiviteter.

Efter morgenmad og udtjekning kører vi nordpå mod Georgien og Tbilisi. På vejen stopper vi ved ruinerne af den middelalderlige Amberd-fæstning, der ligger på den sydlige skråning af Ararat-bjerget, 2.300 meter over havets overflade.

Vi fortsætter over grænsen til Georgien, og i Tbilisi tjekker vi ind igen på Museum Hotel. Resten af dagen tilbringes på egen hånd, inden vi samles om aftenen til en fælles middag.

Vi forlader Tbilisi og kører nordpå mod Gudauri. Vores første stop på rejsen er Mtskheta, en af Georgiens ældste byer. Mange af kirkerne i området er på UNESCOs verdensarvsliste. I Mtskheta besøger vi den majestætiske Svetitskhoveli-katedral, som er Georgiens næststørste kirke og en af de vigtigste. Jesu klæder siges at være begravet under kirken, som blev bygget i det 11. århundrede.

Fra Mtskheta fortsætter rejsen til Stalins fødested, Gori, hvor vi spiser frokost sammen. Derefter besøger vi hans barndomshjem og Stalin-museet.

Derefter fortsætter vi til den antikke by Uplistsiche, som var et religiøst centrum i førkristen tid. Huse, templer og offentlige bygninger er hugget direkte ind i klipperne, der skråner ned til floden. Fra Uplistsiche fortsætter vi til dagens destination, skisportsstedet Gudauri. Vi tjekker ind på Marco Polo og har derefter tid på egen hånd, inden det er tid til aftensmad om aftenen.

I dag kører vi mod Kaukasusbjergene ad den såkaldte georgiske militærvej. Vi ankommer til den smukt beliggende lille bjergby Stepantsminda, hvor vi nyder en kort gåtur og den storslåede udsigt over Kazbek- bjerget.

Vejen herfra er så stejl, at vi skifter til en jeep eller minibus, inden vi fortsætter mod Trinity Church, som er Georgiens nationalsymbol. I Kazbek spiser vi frokost med en familie og smager på chacha, områdets egen vodka.

Derefter fortsætter vi til Tbilisi, og på vejen besøger vi Jvari-klosteret i Mtskheta, som ligger på en bjergtop med udsigt over byen og floden nedenfor. Derefter når vi Tbilisi, hvor vi tilbringer resten af dagen og aftenen på egen hånd. Vi tjekker ind igen på Museum Hotel for to nætter.

Fra Tbilisi tager vi på udflugt til en af de smukkeste landsbyer i Kakheti, Signagi, som ligger på toppen af en bakke med udsigt over Alazani-dalen og Kaukasusbjergene. Landsbyen er kendetegnet ved smalle brostensbelagte gader og pastelfarvede huse med smukt udskårne træaltaner. Den gamle bymur fra det 18. århundrede med dens 23 tårne er stadig intakt, og det er muligt at tage en kort gåtur op ad den.

Vin er blevet lavet i Georgien i over 7.000 år, og vin er en vigtig del af landets kultur. Det siges, at det georgiske alfabet blev skabt med vinranken som model. Kakheti er berømt for sine vinmarker, og her besøger vi en lokal familievingård for at lære mere om Georgiens traditionelle vinfremstilling. Vi nyder også en lækker frokost og lærer, hvordan georgisk fladbrød bages i underjordiske ovne.

Vi skal også se, hvordan den traditionelle pølseformede søde tjurtchchela laves. Om aftenen samles vi til middag.